みの美濃旅と歴史: 西美濃三十三霊場第２０番札所

西美濃三十三霊場第二十番札所

青蓮山天清院（てんせいいん）

所　在　岐阜県大垣市赤坂町 3334

宗　派　浄土宗

本　尊　阿弥陀如来（千手観音）

創　建　

開　基　寛文十二年（1672）

通称「呑龍閣天清院」「どんりゅうさん」

呑龍大士（呑竜大士）は１５５６年から１６２３年、安土桃山時代から江戸時代初期の浄土宗の僧侶です。武蔵の出身で、幼少時代林西寺・岌弁に学び出家、増上寺などで修業します。
武蔵八王子大善寺3世となり浄土宗檀林の基礎固めを行いました。また徳川家康の命により上野国太田（群馬県太田市）に大光寺を建立しています。

第２０番霊場の碑

呑龍上人とは？　

弘治２年４月23日(１５５６年６月２日)生～元和９年８月９日(１６２３年９月３日)歿

戦国時代から江戸時代前期にかけての浄土宗の僧。字は故信、源蓮社然誉。武蔵国埼玉郡の生まれました。

幼くして故郷の林西寺の岌弁に師事して出家し、その後江戸芝増上寺で修学。やがて、武蔵国八王子にある大善寺(浄土宗関東十八檀林の1つ)の３世となり浄土宗檀林(浄土宗僧侶の養成所)の基礎固めを行ないました。

１６１３年(慶長18年)徳川家康の命により上野国太田に大光院が建立され、呑竜はその開山となります。当時上州の地には度々冷害や飢饉が続き、思案に余った貧しい農民の間には、堕胎や間引き(嬰児殺し)をすることさえ行われた時代でした。

上人は惨状を見るに忍びず、寺の禄米を密かに出して与えたり、読み・書き・算盤といった、生きるための教養を貧しい人々に与え続け、又、色々な相談に応じたばかりでなく、困窮者の子弟を集めて形ばかりの御剃度を行い、お弟子(出家)という形をとって、慈悲行を続けました。このため、救われた人々からは勿論、伝え聞いた人々からも活仏として崇められ、子育呑龍上人という称が興ったといわれています。

１６１６年(元和2年）還暦の年、親の病気を治そうと国禁を犯し鶴を殺した少年を匿い、少年を伴い逃走し、幕府から譴責されます５年後の１６２１年(元和７年)、恩師であり日本国最高の僧侶であった観智国師の遺言によって赦免となり、６６歳の春に大光院に帰山しました。

元和９年、病床にあった上人は、「９日の正午は往生の時であろう。雷鳴がとどろくが、それは往生のしらせである」と弟子たちに言い残す。９日の正午、雷鳴が轟く中、息を引きとったとつたえられています。

呑龍の生きた時代、その当時貧しさから堕胎の風習があったことに悲しみ、赤子を育てたことから「子育て呑竜さん」と呼ばれるようになりました。